Cómo el cáncer me cambió como persona

Blurb: El cáncer es traumático, pero a veces el trauma puede traer crecimiento.

Fue unos años después de mi tratamiento contra el cáncer que escuché por primera vez la expresión “crecimiento postraumático”. Hasta entonces, nunca había considerado realmente que lo que había pasado cuando me diagnosticaron cáncer de mama a los 26 años fuera un trauma.

El cáncer es traumático

El trauma era algo que les ocurría a otras personas. En lo que a mí respecta, el trastorno de estrés postraumático era algo que padecían los veteranos de guerra o con lo que vivían las víctimas de delitos violentos. No se aplicaba a mí como mujer joven que tenía pesadillas sobre los tratamientos contra el cáncer y lloraba cada vez que se mostraban escenas quirúrgicas en la televisión.

Con el tiempo, llegué a aceptar que el cáncer era un trauma.

Comencé a darme cuenta de que la experiencia de escuchar las palabras “tiene cáncer”, combinada con nueve cirugías durante tres años, seis sesiones de quimioterapia, quince sesiones de radioterapia e innumerables análisis de sangre, exploraciones y otros procedimientos, me había dejado traumatizada.

Es irónico porque si hubiera visto esa lista escrita y aplicada a otra persona, habría sido la primera en decir “¡Por supuesto que estás traumatizada!” Sin embargo, me llevó mucho tiempo admitir que el cáncer me había dañado de muchas maneras.

¿Qué es el crecimiento postraumático?

Fue mi amiga Sophie quien me habló por primera vez sobre el crecimiento postraumático o PTG. Si bien el TEPT es la afección causada por el trauma, el TEPT es una teoría utilizada para describir la transformación positiva que a veces puede seguir al trauma. Desarrollada a mediados de la década de 1990 por un grupo de psicólogos, la teoría sugiere que las personas que experimentan dificultades psicológicas después de la adversidad, a menudo pueden ver un crecimiento positivo posterior.

Richard Tedeschi y Lawrence Calhoun, quienes desarrollaron la teoría, crearon el Índice de crecimiento postraumático (Post-Traumatic Growth Index, PTGI), una escala de 21 ítems utilizada para evaluar el crecimiento personal que sigue a un encuentro estresante mediante la exploración de cinco factores:

1. Apreciación de la vida
2. Relaciones con los demás
3. Nuevas posibilidades en la vida
4. Fortaleza personal
5. Cambio espiritual.

El índice les pide a los participantes que consideren cómo sus actitudes han cambiado en aspectos como sus prioridades en la vida, una mejor comprensión de la espiritualidad y su enfoque de la compasión.

Soy la primera en decir que hay demasiada presión sobre aquellos que han tenido un diagnóstico de cáncer para que sean agradecidos todo el tiempo. No debemos llegar a la conclusión de que el crecimiento ocurre después de cada trauma, o que le ocurre a cada persona que experimenta un trauma. Pero personalmente, he visto mucho crecimiento en mí misma desde que me diagnosticaron hace más de cinco años.

Mi propia experiencia de crecimiento

Suena cliché decirlo, pero no soy la persona que era antes de que me diagnosticaran.

Parte de eso puede estar relacionado con la edad: ahora tengo 31 años y me doy cuenta de cuán joven era a los 26 años y cuánto me faltaba aprender sobre ser un ser humano. Todavía soy joven y todavía tengo mucho que aprender, pero siento que el cáncer me ha permitido crecer y expandirme de maneras que no esperaba.

Mis prioridades han cambiado drásticamente. Siempre he tenido la mentalidad de “trabajar para vivir”, pero esa noción ahora está completamente integrada en mi ADN. Ya no trabajaré largas jornadas ni me aferraré a la idea de conseguir un ascenso. Eso no quiere decir que sea malo hacer esas cosas, pero las sospechas que tengo ahora de que esas cosas no son para mí han sido confirmadas. No estoy segura de que alguna vez vuelva a trabajar 40 horas semanales, ni de que probablemente vaya a ganar grandes cantidades de dinero (es probable que ambas cosas estén relacionadas), pero está bien. Estoy feliz de estar donde estoy.

También soy mucho más espiritual de lo que solía ser, algo que creo que ha sorprendido de cierto modo a amigos y familiares que me conocen desde hace mucho tiempo. No voy a la iglesia todas las semanas ni leo la Biblia todos los días, pero tengo más certeza sobre dónde encaja la espiritualidad en mi vida. Creo en algo más grande (ya sea un Dios o un Creador o El Universo) de una manera que no solía hacer.

Hay muchos otros aspectos en los que también he visto crecimiento. Mi creencia en la compasión como requisito básico para la vida ha crecido enormemente. Mi vida ha tomado un rumbo completamente nuevo. Nunca imaginé que me convertiría en fiduciaria de una organización benéfica nacional, ni que trabajaría para crear arte en torno a las experiencias de cáncer, pero estas son dos cosas que han tenido un impacto enormemente positivo en mi vida.

Tengo dificultades con mi salud mental, pero sigo apreciando cada día que sale el sol. Si algo no está bien, estoy más dispuesta a cambiarlo de lo que hubiera estado antes de mi diagnóstico.

Y no solo soy yo. He escuchado estas historias en mi podcast, veo muchos de estos cambios en la comunidad del cáncer en general. La escritora Sophie Sabbage dice que recibir un diagnóstico de cáncer te pone sobre aviso de que no eres inmortal y creo que esa es la razón por la que muchas de las cosas de mi vida han cambiado. Siento que tengo menos tiempo para tonterías que antes.

No todos experimentan esto y ¡también está bien!

A pesar de mi propia experiencia de crecimiento, siempre soy cautelosa de no sentir fanatismo al respecto. Sé que muchas personas están más que felices de poner su experiencia con el cáncer en una caja y seguir con sus vidas como lo hacían antes, y eso está totalmente bien. ¡Más que bien!

Se les impone mucho peso a los “sobrevivientes” del cáncer para que sean de cierta manera y vivan una determinada vida, pero la verdad es que no hay una manera correcta o incorrecta de vivir con o más allá del cáncer.

A veces me pregunto si devolvería todo lo que he aprendido, desharía todo el crecimiento, si también pudiera devolver la experiencia de someterme a una mastectomía, de ser llevada al baño cuando los efectos secundarios de la quimioterapia se volvieron demasiado, de llorar muchas lágrimas y vivir con mucha angustia.

No sé cuál es la respuesta. No tiene mucho sentido pensar en ello durante demasiado tiempo. Lo que sí sé es que todavía hay mucho más por aprender y mucho más por crecer, y espero estar aquí para hacerlo durante mucho tiempo.